Lo que comenzó como una curiosa alineación de galaxias en los datos del radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, terminó convirtiéndose en uno de los hallazgos más sorprendentes en la astronomía reciente: un filamento galáctico de más de 15 millones de años luz de largo que presenta un movimiento rotacional, convirtiéndose en la estructura giratoria más grande jamás observada.
El descubrimiento fue realizado por el proyecto MIGHTEE, una iniciativa internacional que utiliza las 64 antenas de MeerKAT para estudiar el hidrógeno neutro en regiones profundas del cosmos. Durante el análisis del campo conocido como COSMOS, los astrónomos identificaron 14 galaxias alineadas de manera lineal y separadas por una distancia similar de la Tierra. Todas compartían un estrecho rango de velocidades de retroceso —entre 9,230 y 9,700 km/s—, lo que permitió confirmar que forman parte de una misma estructura.
Con apenas 36,000 años luz de grosor, el filamento resulta inusualmente delgado y denso. Pero lo más sorprendente fue la detección de un patrón de rotación: las galaxias del lado oeste se alejan mientras las del este se acercan, un comportamiento consistente con un giro a escala colosal. Además, sus ejes de rotación están fuertemente alineados con la dirección del filamento, un nivel de coherencia que supera lo predicho por las simulaciones actuales.
Los investigadores señalan que esta estructura parece encontrarse en una etapa temprana de evolución. Su baja “temperatura dinámica” y la presencia abundante de hidrógeno sugieren que aún conserva parte del momento angular original del cosmos primitivo.
El hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre la formación de galaxias, la dinámica de la red cósmica y posibles sesgos en el estudio de la materia oscura mediante lentes gravitacionales. Con futuros observatorios como el SKA y el Vera C. Rubin, los astrónomos esperan descubrir estructuras similares y completar nuevas piezas del complejo rompecabezas del universo.
