Un estudio reciente sugiere que el contacto activo con perros de servicio podría tener beneficios biológicos y psicológicos en mujeres veteranas que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT). La investigación, publicada en la revista Behavioral Sciences, plantea que entrenar perros para ayudar a otros veteranos puede desacelerar el envejecimiento celular y reducir síntomas asociados al trauma.
El trabajo fue realizado por investigadoras de la Universidad Atlántica de Florida, la Universidad de Maryland y la organización Warrior Canine Connection, y se enfocó exclusivamente en mujeres veteranas, un grupo poco representado en los estudios sobre salud mental militar, a pesar de registrar tasas más altas de TEPT que los hombres.
El estudio incluyó a 28 mujeres veteranas diagnosticadas con TEPT, divididas en dos grupos. Uno participó durante ocho semanas en el entrenamiento de perros de servicio, mientras que el grupo de control solo observó videos del proceso sin interacción directa con los animales. Durante el experimento se midieron indicadores psicológicos y biológicos, entre ellos la longitud de los telómeros, estructuras celulares asociadas al envejecimiento.
Los resultados mostraron que las mujeres que entrenaron perros presentaron un aumento en la longitud de sus telómeros, lo que sugiere una desaceleración del envejecimiento celular. En contraste, el grupo de control mostró un acortamiento, indicador de mayor desgaste celular. El efecto fue más notorio en las participantes con experiencia directa en combate.
Además, todas las participantes reportaron disminución de ansiedad, estrés y síntomas de TEPT. Las investigadoras destacan que el beneficio no solo proviene del contacto con los animales, sino también del sentido de propósito y servicio que implica ayudar a otros.
Aunque el estudio tiene limitaciones por su tamaño y duración, abre una vía prometedora para terapias no farmacológicas complementarias, donde la interacción con animales puede generar cambios medibles en la salud física y mental.
