La reaparición de pumas en el Parque Nacional Monte León, en la costa de la Patagonia argentina, ha dado lugar a una interacción ecológica inesperada: la depredación regular de pingüinos de Magallanes y un cambio notable en el comportamiento de estos grandes felinos. Así lo documenta un estudio publicado en diciembre en Proceedings of the Royal Society B.
Tras décadas de persecución por parte de ganaderos, los pumas habían desaparecido de la región. Su regreso fue posible a partir de 2004, con la creación del parque y el cese de la caza. Al volver, encontraron un ecosistema transformado, con una colonia de más de 40 mil parejas reproductoras de pingüinos concentradas en apenas dos kilómetros de costa.
Investigadores de la Fundación Rewilding Argentina y universidades internacionales registraron, mediante cámaras trampa y collares GPS, que los pumas no solo cazan pingüinos de forma habitual, sino que esta fuente de alimento estacional ha modificado su forma de ocupar el territorio. Lejos del comportamiento solitario y agresivo que los caracteriza, los felinos muestran mayor tolerancia entre sí cuando se alimentan de estas aves.
Los científicos señalan que los pingüinos no han incrementado la población de pumas, pero sí han reorganizado su dinámica espacial y social. El hallazgo desafía ideas tradicionales sobre la restauración ecológica y muestra que la naturaleza no regresa al pasado, sino que genera nuevas interacciones adaptadas a ecosistemas cambiantes.
