Un estudio internacional publicado en Nature Communications demostró que el sueño no es exclusivo de los animales con cerebro. Investigadores de la Universidad Bar-Ilan, en Israel, descubrieron que la medusa Cassiopea andromeda y la anémona de mar Nematostella vectensis, organismos marinos considerados primitivos, presentan conductas que cumplen con los criterios científicos para definir el sueño, lo que sugiere que esta función biológica pudo originarse hace más de mil millones de años.
A pesar de carecer de un cerebro centralizado, ambas especies poseen redes nerviosas simples que les permiten mostrar periodos prolongados de inactividad, una menor respuesta a estímulos externos y la necesidad de recuperar el descanso tras la privación del mismo. Los investigadores observaron que estos animales dedican aproximadamente un tercio de su día a dormir, una proporción similar a la de los seres humanos.
Mediante el uso de cámaras infrarrojas y estímulos de luz controlados, se identificó que Cassiopea andromeda reduce el ritmo de sus pulsaciones durante la noche y presenta breves periodos de descanso diurno, mientras que Nematostella vectensis concentra su sueño durante el día, acorde con su actividad nocturna. Estos patrones están regulados tanto por el ciclo de luz y oscuridad como por mecanismos internos similares a los relojes circadianos.
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la función del sueño en la protección celular. Los científicos detectaron que el daño en el ADN neuronal aumenta durante la vigilia y disminuye después del descanso. Además, la exposición a radiación ultravioleta o a agentes mutagénicos incrementó el daño genético y, como respuesta, los organismos aumentaron su tiempo de sueño.
Los autores concluyen que el sueño no surgió como una consecuencia de la complejidad cerebral, sino como una estrategia evolutiva fundamental para la reparación celular y la supervivencia. Este descubrimiento redefine el origen del sueño y refuerza su importancia como una función biológica esencial en la historia de la vida.
