Un hallazgo fortuito en el laboratorio de colecciones zoológicas del Instituto Butantan condujo al descubrimiento de una nueva especie de ácaro parásito: Araneothrombium brasiliensis. Lo que en un inicio parecía un detalle ornamental —una hilera de diminutas esferas alrededor del cuerpo de una araña— resultó ser un conjunto de parásitos vivos adheridos a su huésped.
El estudio, publicado en la revista International Journal of Acarology, documenta por primera vez la presencia en Brasil del género Araneothrombium, hasta ahora conocido solo en Costa Rica. Los ácaros, de apenas medio milímetro, fueron encontrados parasitando arañas juveniles de las familias Araneidae, Salticidae y Sparassidae.
Los investigadores observaron que las larvas se fijan al pedicelo, una zona vulnerable entre el cefalotórax y el abdomen, desde donde succionan linfa, un fluido vital para los artrópodos. Su apariencia engrosada indica una intensa alimentación. Este grupo de ácaros es conocido únicamente en su fase larval, ya que los adultos viven libres en el suelo y son difíciles de localizar.
El hallazgo se realizó en muestras recolectadas años atrás en Pinheiral, Río de Janeiro, lo que subraya la importancia de las colecciones científicas como reservorios de información aún no explorada. Especialistas consideran que ambientes húmedos y poco estudiados podrían albergar muchas especies similares aún desconocidas.
Con más de 3 mil especies de arañas registradas en Brasil, el descubrimiento amplía el conocimiento sobre la biodiversidad del país y abre nuevas líneas de investigación sobre las complejas interacciones entre arácnidos y parásitos microscópicos.
