Un sorprendente hallazgo paleontológico ha despertado el interés de la comunidad científica en el sur de Estados Unidos. En las cercanías de Starkville, en el estado de Misisipi, geólogos descubrieron una vértebra fósil de más de 18 centímetros de ancho, que podría pertenecer al mosasaurio más grande jamás identificado en la región.
El descubrimiento ocurrió de manera fortuita durante un estudio geológico de rutina en sedimentos del Cretácico Superior. Aunque los investigadores no buscaban restos fósiles, una estructura ósea de grandes proporciones llamó su atención. El tamaño de la vértebra sugiere que el animal al que perteneció pudo medir al menos nueve metros de longitud, e incluso más.
Los especialistas identificaron el fósil como parte de un Mosasaurus hoffmannii, uno de los mayores reptiles marinos que habitaron la Tierra hace aproximadamente 66 millones de años. Durante ese periodo, gran parte de América del Norte estaba cubierta por el Mar Interior Occidental, un vasto océano poco profundo donde los mosasaurios se posicionaron como depredadores dominantes.
Aunque no eran dinosaurios, estos reptiles marinos compartieron su época y ocuparon la cima de la cadena alimenticia en los océanos, alimentándose de peces, tortugas, aves marinas e incluso de otros mosasaurios. Su extinción ocurrió tras el impacto del asteroide de Chicxulub, que provocó el colapso de los ecosistemas marinos y terrestres.
La vértebra fue trasladada a un centro de investigación para su estudio y conservación. Los científicos planean continuar las excavaciones en la zona con la esperanza de hallar más restos que permitan reconstruir con mayor precisión la fauna marina del Cretácico tardío en el sur de Estados Unidos, una región que aún guarda importantes secretos bajo su suelo.
