Blue Origin, la empresa espacial fundada por Jeff Bezos, anunció que pausará por al menos dos años su programa de turismo espacial New Shepard, con el objetivo de concentrar sus recursos en el desarrollo de naves tripuladas para misiones lunares, en sintonía con los planes de la NASA para el regreso del ser humano a la Luna.
De acuerdo con un comunicado de la compañía, esta decisión responde al compromiso de contribuir al establecimiento de una presencia permanente y sostenida en la superficie lunar. El cambio de enfoque se da en el marco del programa Artemis, con el que Estados Unidos busca retomar los viajes tripulados a la Luna tras más de cinco décadas.
Desde su primer vuelo tripulado en 2021, el sistema de cohetes New Shepard llevó a 98 personas al espacio en 38 misiones que superaron la línea de Kármán, el límite reconocido internacionalmente del espacio exterior. Entre los pasajeros se encontraron figuras públicas del entretenimiento y los medios de comunicación. Además de los vuelos turísticos, el programa permitió el envío de más de 200 cargas útiles con fines científicos y de investigación.
El giro estratégico de Blue Origin coincide con los planes de la NASA para las próximas misiones Artemis. Artemis II contempla un vuelo tripulado alrededor de la Luna, mientras que Artemis III tiene como objetivo el regreso de seres humanos a la superficie lunar. Aunque inicialmente el contrato para el módulo de alunizaje fue asignado a SpaceX, la agencia ha abierto la puerta a nuevas propuestas debido a retrasos en el desarrollo de la nave.
En este contexto, Blue Origin se perfila como una de las principales alternativas para suministrar el módulo de aterrizaje lunar. La empresa logró recientemente un avance técnico importante al recuperar por primera vez la primera etapa del cohete New Glenn, un hito que hasta ahora solo había sido alcanzado por SpaceX.
Con esta reorientación, Blue Origin deja momentáneamente el turismo espacial para apostar por su participación directa en la nueva etapa de exploración lunar, uno de los proyectos más ambiciosos de la exploración espacial contemporánea.
