Australia se convirtió en diciembre de 2025 en uno de los países con la legislación más estricta contra el uso de redes sociales por parte de menores de 16 años, una normativa que contempla fuertes sanciones para las empresas tecnológicas y que, a casi dos meses de su entrada en vigor, ya provocó el bloqueo de millones de cuentas.
Desde la aplicación de la ley, el pasado 10 de diciembre, plataformas como Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord, Twitch y Kick restringieron el acceso a usuarios menores de edad. El gobierno australiano ha advertido que la lista podría ampliarse en los próximos meses si detecta un aumento en el uso de otras aplicaciones por parte de adolescentes. En contraste, servicios de mensajería como WhatsApp o Messenger quedaron fuera de la prohibición y se han convertido en una alternativa para mantener la comunicación entre jóvenes.
De acuerdo con cifras oficiales, en la primera mitad de diciembre se bloquearon cerca de 4.7 millones de cuentas identificadas como pertenecientes a menores de 16 años. Algunas plataformas reportaron, de manera individual, la inhabilitación de cientos de miles de perfiles en territorio australiano.
La normativa obliga a las empresas a implementar “medidas razonables” para verificar la edad de los usuarios, lo que incluye herramientas de identificación, sistemas automatizados de estimación de edad y bloqueos preventivos de cuentas sospechosas. Las plataformas pueden enfrentar multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos si incumplen la ley. Hasta el momento no se han reportado sanciones económicas, pero el gobierno ha advertido que habrá tolerancia cero ante omisiones.
La decisión australiana ha comenzado a influir en otros países. Francia, Reino Unido y recientemente España anunciaron medidas similares para restringir el acceso de menores a redes sociales, bajo el argumento de proteger la salud mental de niñas, niños y adolescentes.
Defensores de la legislación sostienen que la medida reduce la exposición a contenidos nocivos, el acoso digital y la presión social que ejercen los algoritmos. Sin embargo, críticos advierten que la prohibición podría aislar a algunos jóvenes y que los sistemas de verificación de edad no son infalibles, ya que existen mecanismos para evadirlos.
El debate sigue abierto en Australia, donde especialistas y organizaciones juveniles llaman a equilibrar la protección de la infancia con el derecho de las y los adolescentes a mantener espacios de socialización y expresión en el entorno digital.
