Investigadores de la Universidad de Florida (UF) desarrollaron una fórmula nutricional especializada para aumentar la supervivencia de crías del erizo de mar Diadema antillarum, especie clave en la recuperación de los arrecifes del Caribe.
El proyecto, liderado por el profesor Josh Patterson, del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias (IFAS), busca revertir el impacto que dejó la mortalidad masiva de estos erizos en la década de 1980, fenómeno que provocó la proliferación de algas que dañaron gravemente a los corales.
Conocidos como “los jardineros del arrecife”, los erizos cumplen una función esencial al alimentarse de las algas que compiten con los corales por luz y espacio. Sin embargo, cerca del 99% de las crías muere antes de alcanzar la adultez.
La investigación, publicada recientemente por la estudiante de maestría Casey Hudspeth, demostró que una dieta basada en grupos diversos de microalgas incrementa significativamente la supervivencia en etapas tempranas.
“Reducir la mortalidad incluso en un 1% puede duplicar el número de ejemplares adultos”, explicó Patterson.
Gracias a la nueva fórmula, más erizos logran alcanzar la etapa juvenil, momento en el que son entregados a instituciones como la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission y la Universidad de Miami, que completan su crianza antes de liberarlos en los arrecifes de Florida.
Especialistas destacan que la recuperación del Diadema antillarum es fundamental para restaurar el equilibrio ecológico en los arrecifes y fortalecer la resiliencia de los ecosistemas marinos frente al cambio climático.
