La NASA retrasará al menos un mes el lanzamiento de la misión Artemis II, luego de detectar una nueva falla en el sistema de suministro de helio del cohete. Este 25 de febrero, si las condiciones meteorológicas lo permiten, el potente Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion serán desmontados de la plataforma de lanzamiento y trasladados de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy.
El proceso comenzó tras el aplazamiento provocado por malas condiciones climáticas en Florida. Artemis II estaba programada para el 6 de marzo y llevaría a cuatro astronautas a la órbita lunar, en lo que sería la primera misión tripulada alrededor de la Luna en más de medio siglo.
Sin embargo, durante el fin de semana se detectaron problemas en el flujo de helio, elemento fundamental para purgar los motores y presurizar los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos. Aunque los sistemas habían funcionado correctamente en ensayos previos, una operación rutinaria de represurización realizada el 21 de febrero no logró establecer el flujo adecuado.
El traslado del cohete, un recorrido de aproximadamente 6.4 kilómetros, podría tomar hasta 12 horas. Una vez en el hangar, los equipos instalarán plataformas de acceso para inspeccionar y reparar la zona afectada.
La agencia espacial mantiene por ahora la ventana de lanzamiento prevista para abril, a la espera de los resultados de las reparaciones. Artemis II no contempla alunizaje; esa meta corresponderá a Artemis III, programada no antes de 2028 y que marcará el regreso del ser humano a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
