Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto en el norte de la Patagonia argentina un esqueleto excepcionalmente bien conservado de Alnashetri cerropoliciensis, un pequeño dinosaurio terópodo que vivió hace unos 90–95 millones de años durante el período Cretácico. El hallazgo, publicado en la revista Nature, ofrece nuevas claves sobre la evolución de un grupo de dinosaurios poco entendidos conocidos como alvarezsaurios.
El fósil fue encontrado en el yacimiento de La Buitrera, en la provincia de Río Negro, un sitio famoso por la preservación de restos de animales pequeños y medianos del Cretácico. A diferencia de otros registros fragmentarios de alvarezsaurios en Sudamérica, este espécimen casi completo ha permitido a los investigadores reconstruir con detalle la anatomía de estos dinosaurios y obtener una perspectiva más precisa de su biología y evolución.
Alnashetri era diminuto: medía alrededor de 70 centímetros de largo —la mayor parte de esa longitud era cola— y pesaba menos de 1 kilogramo, comparable al tamaño de un cuervo o un pollo. Su esqueleto muestra que estos animales pequeños ya existían mucho antes de que evolucionaran las adaptaciones especializadas que caracterizan a sus parientes posteriores, como brazos muy reducidos y garras sobresalientes.
El estudio indica que, lejos de ser una rareza aislada, los alvarezsaurios se dispersaron por los continentes mientras estos aún estaban unidos en el supercontinente Pangea, antes de que la fragmentación geográfica separara las poblaciones. Esta distribución temprana sugiere que la miniaturización y otras adaptaciones ocurrieron de forma independiente en distintas partes del mundo, y no necesariamente por migraciones largas a través de océanos.
Además de su importancia en la paleontología evolutiva, el hallazgo subraya la biodiversidad que existió en la Patagonia durante el Cretácico, mostrando que este paisaje no solo albergó titanes prehistóricos, sino también especies curiosamente pequeñas y especializadas que desempeñaron roles ecológicos únicos.
