La NASA anunció un cambio significativo en su programa de regreso a la Luna al incorporar una misión tripulada adicional antes del esperado alunizaje. La misión conocida como Artemis III ya no será la encargada de llevar astronautas a la superficie lunar, sino que se convertirá en un vuelo de prueba en órbita terrestre previsto para 2027.
El administrador de la agencia, Jared Isaacman, explicó que esta misión permitirá acoplar una cápsula tripulada con al menos un prototipo de módulo de aterrizaje desarrollado por el sector privado. El alunizaje se traslada ahora a Artemis IV, programado no antes de 2028, con la posibilidad de realizar hasta dos descensos ese año.
La decisión ocurre mientras la NASA trabaja en el lanzamiento de Artemis II, que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna sin aterrizar. Esta misión ha enfrentado retrasos debido a fallas técnicas en el cohete Space Launch System (SLS), incluyendo fugas de hidrógeno y problemas con el sistema de helio.
Uno de los mayores desafíos sigue siendo el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar bajo el programa HLS. Las compañías SpaceX y Blue Origin trabajan en prototipos propios, pero ambos proyectos enfrentan retos técnicos y pruebas pendientes.
Un informe del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial ha advertido sobre riesgos programáticos y técnicos que podrían afectar el calendario. Aunque la NASA busca acelerar el ritmo de sus misiones, persisten dudas sobre si el regreso de astronautas a la Luna podrá concretarse dentro de los plazos anunciados.
