La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló nuevos datos sobre el impacto en Marte de la supertormenta solar ocurrida en mayo de 2024, considerada la más intensa registrada en más de dos décadas.
Durante el evento, varias sondas espaciales detectaron cómo una avalancha de partículas energéticas procedentes del Sol golpeó la atmósfera marciana, provocando el mayor aumento de electrones observado hasta ahora en dos de sus capas atmosféricas.
Los orbitadores Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter se encontraban en posición para registrar el fenómeno. Uno de los instrumentos a bordo del segundo midió una dosis de radiación equivalente a aproximadamente 200 días normales en solo 64 horas.
Los científicos detectaron incrementos significativos en dos capas de la atmósfera situadas a unos 110 y 130 kilómetros de altitud. En la primera, la densidad de electrones aumentó alrededor de 45 por ciento, mientras que en la segunda el incremento alcanzó 278 por ciento.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, también reveló que las partículas energéticas provocaron errores informáticos temporales en ambos orbitadores. Sin embargo, los sistemas de protección diseñados para resistir la radiación permitieron que las naves se recuperaran rápidamente.
Para analizar el fenómeno, los investigadores utilizaron la técnica de ocultación por radio, que permite estudiar la estructura de la atmósfera cuando una señal atraviesa las distintas capas del planeta.
El evento evidenció además las diferencias entre la Tierra y Marte. Mientras nuestro planeta cuenta con un campo magnético global que actúa como escudo frente a las partículas solares, Marte carece de esta protección, por lo que su atmósfera queda mucho más expuesta al llamado clima espacial.
Comprender estos fenómenos es clave, ya que las tormentas solares pueden afectar satélites, sistemas de navegación, comunicaciones e incluso representar riesgos para astronautas en misiones espaciales.
