Así aman los animales según la ciencia

¿Pueden los animales sentir amor como los humanos? Aunque el concepto de “amor” puede ser difícil de definir incluso entre personas, la ciencia ha empezado a estudiar el apego, la formación de vínculos y las conductas afectivas en muchas especies, arrojando hallazgos sorprendentes.

Estudios neurocientíficos han detectado la presencia de oxitocina y dopamina —hormonas ligadas al placer, el apego y el afecto— en animales como perros, ratones de campo e incluso aves. Por ejemplo, los perros elevan sus niveles de oxitocina al reencontrarse con sus dueños, lo cual explicaría la alegría con la que reciben a sus humanos. En otros casos, como los pingüinos o los gansos, se ha documentado monogamia prolongada, con parejas que permanecen juntas por años o incluso toda la vida.

Más allá de la química cerebral, las muestras de afecto también se ven en comportamientos: rituales de cortejo elaborados, cuidado compartido de las crías, o alianzas afectivas como las de los delfines, que recuerdan a sus compañeros por nombre.

Aunque no se puede asegurar que los animales “se enamoren” en el sentido humano, sus conductas muestran empatía, apego y afecto. Comprender estos vínculos emocionales podría ser clave para la conservación de especies, como ocurre con los pandas, cuya reproducción mejora cuando eligen libremente a su pareja.