Un grupo internacional de científicos logró extraer ADN de restos momificados de guepardos hallados en cuevas del norte de Arabia Saudita, un descubrimiento que está aportando nueva información sobre la historia evolutiva y la distribución de esta especie.
Los investigadores encontraron siete guepardos momificados de forma natural junto con los restos óseos de al menos 54 ejemplares adicionales en cuevas cercanas a la ciudad de Arar. Algunos restos tienen entre 130 y más de 1,800 años, mientras que otros esqueletos podrían tener hasta 4,000 años de antigüedad.
El clima seco y estable de las cuevas permitió que los cuerpos se conservaran en un estado excepcional, lo que hizo posible recuperar material genético. A partir del análisis del ADN, los científicos descubrieron que los antiguos guepardos de la región estaban relacionados tanto con el guepardo asiático como con poblaciones del noroeste de África, algo que no se había documentado antes para esa zona.
Este hallazgo sugiere que en la península arábiga coexistieron diferentes linajes de guepardos, lo que cambia lo que se sabía sobre su historia y su diversidad genética. Además, la información genética podría ayudar a diseñar estrategias de reintroducción de la especie en regiones donde desapareció.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Communications Earth & Environment y abren nuevas posibilidades para comprender la evolución de estos felinos y fortalecer los esfuerzos de conservación de una especie que hoy se encuentra en fuerte declive.
