Un equipo internacional de astrónomos logró detectar y medir por primera vez con gran precisión un planeta errante, también conocido como planeta flotante libre, que vaga por la Vía Láctea sin orbitar una estrella. El hallazgo fue posible gracias a observaciones simultáneas realizadas desde la Tierra y el espacio.
El estudio, encabezado por Subo Dong, de la Universidad de Beijing, y publicado en la revista Science, utilizó datos de telescopios terrestres del proyecto OGLE y de la Red Coreana de Microlentes, además del telescopio espacial europeo Gaia, ubicado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.
Los científicos identificaron el planeta mediante el fenómeno de microlente gravitacional, que ocurre cuando un objeto masivo curva la luz de un cuerpo que se encuentra detrás de él. Gracias a esta técnica, el equipo determinó que el planeta tiene una masa comparable a la de Saturno, equivalente al 22 % de la masa de Júpiter, y se localiza a tres pársecs de la Tierra.
Debido a sus características, los investigadores consideran que este planeta se formó dentro de un sistema planetario y posteriormente fue expulsado por interacciones gravitacionales, en lugar de haberse originado de manera aislada como una enana marrón.
El descubrimiento refuerza la importancia de la microlente gravitacional para estudiar estos objetos y anticipa que, con futuros observatorios como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, podrían detectarse miles de nuevos planetas errantes, ampliando el conocimiento sobre la formación planetaria.
