Hoy en día estamos acostumbrados a ver escenas navideñas en pinturas, esculturas y nacimientos, pero la representación artística de la Navidad no siempre fue común. Durante los primeros siglos del cristianismo, en el llamado arte paleocristiano, la fe se expresaba de forma simbólica mediante figuras como el pez o el buen pastor, evitando escenas narrativas directas como la Natividad.
Fue hasta la Edad Media cuando la iconografía navideña comenzó a consolidarse y a difundirse ampliamente en el arte cristiano. Desde entonces, el nacimiento de Jesús, la adoración de los pastores y la visita de los Reyes Magos se convirtieron en temas centrales para artistas de distintas épocas y estilos.
Uno de los ejemplos más emotivos es la Natividad de Federico Barocci, conservada en el Museo del Prado. Pintada en 1597, la obra destaca por la luz íntima que envuelve a la Virgen y al Niño, colocados en primer plano dentro de un humilde establo. Barocci rompe con la iconografía tradicional al vestir a María de tonos rosados y al concentrar toda la atención en el vínculo madre-hijo, mientras que San José y los pastores quedan en segundo plano. Los símbolos eucarísticos —el pan, el trigo y las espigas cruzadas— refuerzan el mensaje espiritual del lienzo.
Otra obra fundamental es la Adoración de los pastores de Caravaggio, realizada en 1609. Fiel al realismo barroco, el pintor presenta una escena profundamente humana: María aparece agotada y dormida tras el parto, con Jesús en brazos, ajena a la llegada de los pastores. Esta visión cotidiana y humilde buscaba acercar la fe al creyente, en sintonía con los ideales de la Contrarreforma.
Estas obras demuestran cómo la Navidad, más allá de una festividad, se convirtió en una poderosa fuente de inspiración artística que sigue dialogando con la fe, la historia y la sensibilidad humana.
