El deshielo de los polos ya no es una amenaza lejana, sino un proceso en marcha que inquieta a la comunidad científica. La gran pregunta ya no es si el hielo desaparecerá parcialmente, sino cuándo podría alcanzarse un punto de no retorno: un umbral a partir del cual la pérdida continuaría durante siglos, incluso si la humanidad dejara de emitir gases de efecto invernadero de inmediato.
En climatología, estos umbrales críticos —conocidos como tipping points— marcan el momento en que un sistema cambia de estado y se acelera por mecanismos internos. En el caso del hielo polar, el principal es el efecto albedo: el hielo refleja la luz solar, pero cuando se derrite deja expuesta agua oscura que absorbe más calor, intensificando el calentamiento y acelerando aún más el deshielo.
Groenlandia es uno de los puntos más sensibles. Su capa de hielo contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar unos siete metros si desapareciera por completo. Modelos recientes indican que el riesgo aumenta significativamente si el calentamiento global supera entre 1,5 °C y 2 °C respecto a la era preindustrial, un rango que el planeta ya está rozando.
La Antártida occidental también preocupa, ya que parte de su hielo descansa sobre roca bajo el nivel del mar, lo que facilita que aguas más cálidas lo derritan desde abajo. Algunos científicos advierten que ciertos glaciares podrían haber iniciado un retroceso difícil de frenar.
