Arqueólogos han descubierto en el yacimiento de East Farm lo que podría constituir la evidencia más antigua del uso deliberado del fuego por parte de antiguos homínidos, hace aproximadamente 400 mil años. El hallazgo incluye sedimentos enrojecidos por altas temperaturas, hachas de sílex deformadas por el calor y fragmentos de pirita de hierro, un mineral capaz de producir chispas al ser golpeado, lo que sugiere la existencia de un rudimentario kit para encender fuego.
El estudio, publicado el 10 de diciembre en la revista Nature, fue encabezado por Nick Ashton, arqueólogo del Museo Británico, quien aseguró que tras más de tres décadas de trabajo en la zona nunca se había encontrado pirita. “El hecho de hallarla junto a herramientas quemadas y sedimentos cocidos es altamente significativo”, señaló.
East Farm, ubicado cerca del poblado de Barnham, en Suffolk, fue descubierto hace más de un siglo y ha sido excavado sistemáticamente desde 2013. Las evidencias indican que el sitio pudo haber funcionado como un campamento estacional de grupos de cazadores-recolectores, posiblemente Homo heidelbergensis o primeros neandertales, cuando Gran Bretaña aún estaba conectada al continente europeo.
Análisis geomagnéticos y espectroscópicos revelaron que los sedimentos fueron calentados de forma repetida, alcanzando temperaturas superiores a los 700 grados Celsius, además de rastros químicos propios de la quema de madera. Para los investigadores, la combinación de pruebas apunta a fuegos encendidos de manera intencional y no a incendios naturales.
De confirmarse, este descubrimiento adelantaría en más de 350 mil años el origen del dominio del fuego y reforzaría la idea de que los neandertales desarrollaron esta habilidad de forma independiente al Homo sapiens. No obstante, algunos especialistas llaman a la cautela y consideran necesario seguir investigando para confirmar que el fuego era producido deliberadamente y no de manera ocasional.
Aun así, el hallazgo abre un nuevo capítulo en la comprensión de uno de los avances más decisivos en la historia de la humanidad: el control del fuego.
