Un hallazgo científico ha reescrito la historia evolutiva de la vida en la Tierra. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin y de Wageningen University, en Países Bajos, lograron rastrear el origen de toda la vida compleja —plantas, animales, hongos y seres humanos— hasta un solo grupo microbiano ancestral: las arqueas Asgard.
El estudio, publicado en la revista Nature en 2023, identifica a un subgrupo conocido como Hodarchaeales como el pariente vivo más cercano del ancestro común de todos los organismos eucariotas, es decir, aquellos cuyas células poseen núcleo. Los científicos secuenciaron más de 50 nuevos genomas recuperados de sedimentos marinos profundos, logrando ubicar a los eucariotas como una rama “anidada” dentro del árbol evolutivo de las Asgard.
Un avance posterior, publicado en Cell en 2025, permitió reconstruir mediante modelos computacionales la primera célula eucariota, revelando una estructura híbrida con rasgos arqueanos y bacterianos. Este modelo refuerza la hipótesis de un origen simbiótico de la vida compleja e identifica proteínas clave que antecedieron al núcleo celular.
Los Hodarchaeales comparten genes, estructuras y funciones metabólicas que se creían exclusivas de organismos complejos, lo que sugiere que las bases de la complejidad biológica existían hace más de dos mil millones de años.
Este descubrimiento no solo transforma los libros de biología, sino también nuestra comprensión del origen de la vida: todos los seres complejos del planeta compartimos un ancestro microscópico, ciego y marino, oculto durante milenios bajo el océano.
