La imagen contemporánea de la Navidad —hogareña, familiar y centrada en los niños— no siempre fue así. Gran parte de esa transformación se remonta a un poema publicado de forma anónima el 23 de diciembre de 1823 en el periódico Troy Sentinel, en Estados Unidos. Titulado originalmente “Relato de una visita de San Nicolás” y hoy conocido por su primera línea, “Era la noche antes de Navidad”, el texto terminó por moldear una de las celebraciones más importantes del mundo occidental.
El poema, atribuido años después a Clement Clarke Moore, narraba la visita nocturna de un Santa Claus alegre, acompañado de renos, que entraba por la chimenea para dejar regalos en medias colgadas. Aunque hoy parece una escena tradicional, en su momento representó una ruptura con las celebraciones navideñas predominantes en Estados Unidos, que solían ser ruidosas, públicas y asociadas al consumo de alcohol.
De acuerdo con especialistas en historia cultural, el poema ayudó a consolidar una Navidad más íntima, centrada en el hogar y en la ilusión infantil. Inspirado en tradiciones holandesas vinculadas a Sinterklaas, Moore —o quien haya sido su verdadero autor— integró elementos que hoy resultan inseparables de la festividad: los renos con nombre propio, la entrega secreta de regalos y la figura de un Papá Noel bonachón y travieso.
Además, el texto presentó una Navidad mayormente secular, alejada de discursos religiosos explícitos, lo que abrió un debate que persiste hasta nuestros días sobre el significado espiritual y cultural de la celebración.
Con el paso del tiempo, el poema fue reproducido en numerosos periódicos, adaptado a canciones, películas y parodias, y se convirtió en una de las piezas literarias más influyentes de la cultura estadounidense. Sin proponérselo, aquel breve poema no solo contó una historia: redefinió la Navidad tal como hoy la conocemos.
