Durante décadas figuraron en listas de especies extintas. Eran ejemplos de pérdidas irreversibles en libros de zoología. Sin embargo, algunas reaparecieron vivas, desafiando certezas científicas y recordando que aún conocemos poco del planeta.
En biología, una especie se declara extinta cuando no queda ningún individuo tras búsquedas exhaustivas. El problema es que muchas regiones —selvas densas, fondos marinos o sistemas cavernarios— siguen poco exploradas. En varios casos, las especies no estaban extintas: estaban ocultas.
Uno de los casos más emblemáticos es el Latimeria chalumnae, el celacanto. Se creía desaparecido desde hace 66 millones de años hasta que en 1938 fue capturado frente a Sudáfrica. Su hallazgo revolucionó la biología evolutiva.
También destaca el Pseudoryx nghetinhensis, descubierto en 1992 en Vietnam y Laos. Apodado “unicornio asiático”, es uno de los mamíferos más raros del mundo y está en peligro crítico.
El insecto palo Dryococelus australis, declarado extinto en los años 20, fue redescubierto en 2001 en un islote cercano a la isla Lord Howe, permitiendo un exitoso programa de cría.
En Nueva Zelanda, el ave no voladora Porphyrio hochstetteri reapareció en 1948 tras medio siglo sin registros.
Estos redescubrimientos son hitos para la conservación: aportan información evolutiva, reavivan esfuerzos de protección y demuestran que aún hay esperanza. Pero también lanzan una advertencia: muchas especies podrían desaparecer antes de que siquiera sepamos que existen.
