Una nave espacial de la NASA logró modificar la órbita de un asteroide en el espacio, marcando la primera vez que un objeto creado por humanos altera el movimiento de un cuerpo celeste mientras orbita el Sol.
El experimento corresponde a la misión Double Asteroid Redirection Test (DART), que en septiembre de 2022 impactó deliberadamente contra Dimorphos, un pequeño asteroide que forma parte del sistema binario del asteroide Didymos.
Nuevos estudios confirmaron que el choque modificó el movimiento del sistema de asteroides alrededor del Sol, demostrando que una nave puede cambiar la trayectoria de estos cuerpos mediante el llamado método de impacto cinético, una estrategia que podría utilizarse en el futuro para proteger a la Tierra de posibles impactos.
El impacto también provocó cambios significativos en la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos: su periodo orbital se redujo aproximadamente 33 minutos, un resultado mucho mayor al mínimo necesario para considerar exitosa la misión.
Los científicos explican que el efecto no solo fue causado por el choque de la nave, sino también por el material expulsado del asteroide tras el impacto, que actuó como un “retroceso” y amplificó el cambio en su movimiento.
La misión DART fue diseñada como una prueba de defensa planetaria, con el objetivo de evaluar si esta técnica podría aplicarse en caso de que algún asteroide peligroso se dirija hacia la Tierra. Aunque el sistema Didymos-Dimorphos no representa una amenaza, sus características lo convirtieron en un objetivo ideal para el experimento.
Los resultados de la misión continuarán siendo estudiados en los próximos años, mientras que la misión Hera de la Agencia Espacial Europea llegará al sistema de asteroides en 2026 para analizar con mayor detalle las consecuencias del impacto.
