La minería espacial, durante décadas relegada al terreno de la ciencia ficción, empieza a tomar forma como una posibilidad real. Un estudio internacional liderado por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) ofrece nuevas claves para determinar qué asteroides podrían convertirse en las minas del futuro y qué recursos contienen realmente estos cuerpos que orbitan entre Marte y Júpiter.
La investigación, publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analiza 27 meteoritos representativos de seis grupos de condritas carbonáceas, materiales que han llegado a la Tierra directamente desde asteroides primitivos. Estas muestras, estudiadas mediante espectrometría de masas, permitieron medir la concentración de 46 elementos esenciales, incluidos metales como níquel, cobre, cobalto y titanio, además de tierras raras indispensables para la industria tecnológica.
Los resultados apuntan a que las condritas carbonáceas —especialmente las menos alteradas y de tipo petrográfico 3— conservan mayores cantidades de elementos valiosos en forma nativa, lo que las convierte en una prioridad para futuras misiones de exploración. Grupos como CV, CK y CO destacan por concentraciones elevadas de tierras raras, duplicando incluso las de otros tipos de meteoritos.
El estudio también identifica qué asteroides merecen ser explorados con mayor urgencia. Los cuerpos de clase K, asociados a meteoritos CO y CV, presentan firmas espectrales compatibles con minerales como olivina y espinela. Uno de los candidatos más prometedores es el asteroide 221 Eos, propuesto como objetivo potencial de una misión de retorno de muestras.
Aunque la minería espacial enfrenta desafíos técnicos enormes —desde excavar en microgravedad hasta gestionar residuos en el espacio—, misiones como OSIRIS-REx o Hayabusa 2 han demostrado que traer material extraterrestre es posible. Además de metales, algunos asteroides podrían aportar un recurso estratégico: agua. Los grupos CI y CM contienen minerales hidratados, esenciales para futuras misiones que necesiten producir combustible o sostener tripulaciones fuera de la Tierra.
