En un laboratorio improvisado, entre probetas corroídas, vapores tóxicos y toneladas de roca molida, Marie Curie escribió una de las páginas más decisivas de la historia de la ciencia moderna. El 26 de diciembre de 1898, junto a su esposo Pierre Curie y el químico Gustave Bémont, anunció el descubrimiento del radio, un nuevo elemento químico con una actividad radiactiva casi mil veces superior a la del uranio. Aquel hallazgo no solo transformó la física y la química, sino que inauguró una nueva era científica cuyos riesgos aún eran desconocidos.
Nacida en 1867 en Varsovia como Maria Sklodowska, Curie emigró a París para estudiar en la Sorbona, donde destacó en Física y Matemáticas pese a la pobreza y las barreras de género. Su encuentro con Pierre Curie dio origen a una de las colaboraciones más fructíferas de la ciencia. Juntos acuñaron el término “radiactividad” y demostraron que ciertos minerales, como la pechblenda, escondían elementos desconocidos.
Tras años de trabajo extenuante en condiciones precarias, lograron aislar dos nuevos elementos: el polonio, en honor a la patria de Marie, y el radio. El impacto fue inmediato, aunque el reconocimiento tardó en llegar. En 1903, Marie Curie se convirtió en la primera mujer en recibir un Premio Nobel, compartido con Pierre y Henri Becquerel. En 1911 obtuvo un segundo Nobel, esta vez en Química, por aislar el radio puro.
Durante la Primera Guerra Mundial, Curie aplicó su conocimiento al servicio de la medicina, impulsando unidades móviles de rayos X que salvaron miles de vidas. Sin embargo, la exposición constante a la radiación cobró factura. Falleció en 1934 por una anemia aplásica, consecuencia probable de su trabajo.
Hoy, su legado permanece intacto. Marie Curie no solo revolucionó la ciencia, sino que abrió camino a generaciones de mujeres y dejó una huella tan brillante como invisible, que aún sigue iluminando el conocimiento humano.
