En septiembre de 2025, el rover Perseverance anunció el hallazgo de un posible indicio de vida en Marte, conocido como biofirma potencial. Mientras explora el antiguo lecho de un lago en el cráter Jezero, el vehículo identificó rastros de antiguas reacciones redox —procesos químicos que implican transferencia de electrones— que pueden originarse tanto por actividad biológica como por fenómenos geológicos.
El descubrimiento no confirma la existencia de vida pasada, pero representa un nuevo capítulo en la búsqueda científica de biofirmas en otros mundos. Desde hace medio siglo, investigadores analizan compuestos y estructuras ambiguas en Marte y otros cuerpos celestes, enfrentándose a la dificultad de distinguir entre procesos vivos y no vivos.
El antecedente más famoso ocurrió en 1976 con el programa Viking program, cuyos experimentos detectaron gases que parecían indicar metabolismo microbiano. Sin embargo, análisis posteriores sugirieron que compuestos químicos del suelo marciano pudieron generar resultados similares sin intervención biológica.
En 1996, el meteorito marciano Allan Hills 84001 volvió a encender la polémica al presentar estructuras que algunos interpretaron como fósiles microscópicos, hipótesis que más tarde fue atribuida a procesos geoquímicos abióticos.
Hoy, además de explorar superficies planetarias, los científicos estudian atmósferas de mundos lejanos en busca de compuestos que puedan asociarse con vida. Aunque el hallazgo de Perseverance es prometedor, el siguiente paso será traer muestras a la Tierra para analizarlas con mayor precisión, un proyecto que enfrenta desafíos presupuestales.
Por ahora, la pregunta sigue abierta: ¿estamos solos en el universo?
